Un tercio de los defectos congénitos en humanos afecta la cabeza y la cara. Muchos de estos problemas (como el labio leporino o el paladar hendido) se originan en las primeras etapas del desarrollo embrionario, cuando un grupo especial de células, llamadas cresta neural craneal, no se forma o funciona correctamente. Para desarrollar terapias que prevengan o minimicen estos defectos, es crucial entender la etiología y patogenia de los síndromes de malformación. Esto requiere un conocimiento detallado de los eventos del desarrollo que inducen a las células de la cresta neural a formarse, mantener su supervivencia, guiar su migración e influenciar su diferenciación en el contexto del normal desarrollo craneofacial. Nosotros utilizamos herramientas bioquímicas, moleculares, biofísicas y bioinformáticas para tratar de entender la regulación génica que subyace tanto en el desarrollo normal como en las anomalías.

Empleamos el pez cebra como animal de experimentación, debido a su similitud genética con el ser humano (más del 70%), la transparencia de sus embriones, su rápida reproducción y desarrollo, lo que lo convierte en un modelo clave para estudiar patologías humanas.