El Premio Nobel de Fisiología y Medicina 2024 ha sido otorgado a los científicos estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun por su descubrimiento de los microARN, pequeñas moléculas que juegan un papel central en la regulación genética. Este hallazgo, que ha revolucionado el campo de la biología molecular, comenzó con estudios en el gusano Caenorhabditis elegans y ha abierto nuevas fronteras en la comprensión de enfermedades humanas y el desarrollo de aplicaciones biotecnológicas en el ámbito agropecuario.
En 1993, cuando Ambros y Ruvkun publicaron sus primeros estudios, la comunidad científica se mostró escéptica sobre la relevancia de estos resultados. En aquel momento, los microARN parecían ser una curiosidad circunscrita al gusano C. elegans, pero hoy en día se sabe que estas moléculas están presentes en casi todos los organismos vivos y son esenciales para el correcto funcionamiento celular. Los microARN son fundamentales en el control de la expresión genética, regulando procesos biológicos como el crecimiento celular, el desarrollo embrionario y la respuesta a estímulos externos. “El descubrimiento de una pequeña molécula con una función tan importante ha transformado la comprensión de la biología molecular, y es por ello que hoy reciben el Premio Nobel”, señala Javier Palatnik, investigador del IBR, especialista en el estudio de los microARN en plantas.
El impacto de este descubrimiento en la medicina ha sido notable. Se ha demostrado que los microARN juegan un papel crucial en enfermedades humanas, como el cáncer, la diabetes y trastornos hereditarios. Estos pequeños reguladores genéticos permiten desarrollar diagnósticos más precisos y tratamientos más efectivos al identificar alteraciones en los patrones de expresión genética que subyacen a muchas de estas patologías.
Además, las investigaciones en torno a los microARN han traspasado los límites de la medicina para entrar en el campo de la biotecnología aplicada al agro. “En plantas, estas moléculas regulan aspectos clave como la floración, el crecimiento de las raíces y el tamaño de las semillas”, comenta Palatnik, quien junto a su grupo lidera investigaciones que revelan la importancia de los microARN en el desarrollo vegetal, abriendo la puerta a cultivos más resistentes y productivos.
La trascendencia de los trabajos de Ambros y Ruvkun también ha tenido un impacto directo en Rosario, ciudad que Victor Ambros visitó en 2020 para ofrecer la conferencia inaugural del 2do Congreso Latinoamericano de Nematodos. Organizado por Cecilia Mansilla y Diego de Mendoza del IBR, el evento subrayó el papel central de C. elegans como modelo de estudio en la investigación básica.
El legado del trabajo de Ambros y Ruvkun es un testimonio del poder de la investigación básica, cuyos descubrimientos en organismos simples pueden tener implicaciones gigantescas en la biomedicina y la agricultura. Su descubrimiento ha transformado la manera en que entendemos la vida y las enfermedades, y ha abierto el camino a nuevas herramientas diagnósticas y terapéuticas, así como a innovaciones agrícolas que benefician a millones de personas en todo el mundo.
Investigación en C. elegans en el IBR
En el Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario (IBR), el grupo liderado por el Dr. Diego de Mendoza utiliza el gusano C. elegans como modelo biológico para estudiar alteraciones del metabolismo lipídico. Este organismo es elegido por su simplicidad, transparencia y facilidad de manipulación genética para estudiar el rol de los lípidos en enfermedades neurodegenerativas y en la regulación del apetito. De esta manera, se facilita la investigación de procesos biológicos fundamentales con gran relevancia para la biología humana y la biotecnología.
Fue en el marco del 2do Congreso Latinoamericano de Nematodos, celebrado en Rosario en 2020, donde se invitó al recién galardonado con el Premio Nobel, Victor Ambros, para ofrecer la conferencia inaugural. Este congreso, recibió el apoyo de la Bolsa de Comercio de Rosario, la Universidad Nacional de Rosario, la Academia de Ciencias Médicas de Rosario, la Fundación IBR y la Municipalidad de Rosario, subraya el impacto de la investigación básica utilizando C. elegans como modelo.
“Victor Ambros fue contactado por la comisión directiva del congreso y aceptó amablemente participar para apoyar el uso de C. elegans en la comunidad latinoamericana. Además de ser un científico brillante, Victor es una persona sumamente modesta y accesible. Participó activamente en las discusiones de los pósters presentados por estudiantes de doctorado de Latinoamérica, mostrando gran interés por los resultados de los becarios y entablando conversaciones entusiastas con los asistentes al congreso. Víctor permaneció durante todo el evento e incluso asistió al brindis de despedida organizado en el IBR”, destaca de Mendoza.
Por Jimena Zoni
Área de Comunicación IBR
